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作者： 国村　裁臣   2009年03月17日(火) 19時33分31秒公開   ID：./hD4fJD4PA
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１、瞬間的転移装置 Teleportation

　サラリーマンのA氏は死にそうだった。
　彼は満員電車の中で、突然の吐き気に襲われたのである。助けてくれ、誰でもいいからと、Aは心の底から願った。
　その時近くの男Bが話しかけてきた。
「あなた、もしかして気分悪いんですか？」
　大の大人がみっともない、Aはそう思い答えなかった。しかしBは
「実はね。今私が研究中のいい機械があるんですよ」
　そう言って、Bは一見何の変哲もない器を取り出した。ご飯の茶碗ぐらいしかない。
「これに吐いてください。この器は下水道とリンクしていますから、残りません」
　かなり胡散臭そうだとAは思ったが、わらをもすがる思いで器を受け取った。
　そして――
「本当だ！　何も残ってない！」
「でしょ？　これが製品化すれば、トイレとかいりませんよ。ここに連絡してくれれば試作品を売りますよ」

　それから、この器は様々な形になって商品化された。Bはノーベル賞を取り、ビジネスを成功させた。
　そんなある日、Bの自宅に電話がかかってきた。それは、電車で出会ったA氏だった。
「久しぶりですね。礼なんていりませんよ」　

「ふざけるな！　お前のせいで……お前のせいで……うちの会社潰れちまっただろう！　トイレが売れなくなったんだよ！」
　逆恨みだろう、感謝すべきだろう。
　そう思いながら、Bは電話を切った。

２、魔法の器
　
「やられたんだよ！　詐欺に！」
　静かな喫茶店に相応しくない発言内容と、声の音量だった。
　
　俺の向かい側に座るのは、大学の友人の古田だ。俺にどうしても相談があるから、是非来て欲しいとのことだった。
　話によると、古田は詐欺にあったそうだ。しかもそれは、俺らの大学の最寄り駅で起きたという。詳しい事情を聞いてみると
「いつものように歩いてたんだよ。したらいきなりさ、まだ中学生ぐらいの制服を女の子が話しかけてきたんだ」
　それは彼女いない暦と年齢が一緒の古田には、さぞうれしかっただろう。
「よかったじゃないか」
「よくねえ！　でその後、変な赤い茶碗を見せられて”買いませんか？って言われたんだよ」
「ほお。これがその茶碗だな」
　テーブルに置かれた一つの茶碗――真っ赤な茶碗が置かれていた。どこからどうみても、ただの茶碗だ。絵の具で塗りたくられている。
「しかも値段は……三万とか言うんだぜ？　ありえねえだろ？」
　茶碗を触ってみると、少し崩れた。ボロボロで老朽化していることがわかる。多分、真っ赤に染めて誤魔化してるんだろう。
　触った指先には、赤い絵の具が付着している。
　これが三万ねえ。
「じゃあ、どうして断らなかった？」
「そ、それは――」
　古田はもじもじしている。やがて、頭をテーブルにこすりつけた。　
「誰にも言わないって、約束してくれるよな！」
　こいつ面白いな。
「ああ、いいぜ」
「……その女の子はすごく可愛かったんだ。それで……」
「――もういい。わかったよ」
　古田が全てをしゃべる必要はなかった。要するに色仕掛けという奴だ。それにしてもその女の子は、モテナイ男を捜す天才だな。
　いや、そうでもないな。
　俺は古田の肩を叩き、うんうんと頷いた。
「気持ちはよ〜くわかる」
　古田の目に涙がたまっていく。
「……まじで、俺情けねえよ。ちょっと上目遣いされただけで、目を潤ませられただけで……買っちゃうんだからよ」
　敵は必ずとってやる。
　それにしても、その少女はとんでもない奴だな。

＊

　古田が詐欺少女に出会ったのは、朝早くだという。俺はその時間を目指して駅に向かった。
　とりあえず、古田の一番弱い部分に漬け込む手段を、単純に許すことは出来ない。奴はドジ・間抜け・天然だが、俺の友人だ。
　駅に着いてから、まず眼鏡をかける。そしてリュックから古田にもらった紙袋を取り出した。紙袋には「魔法少女」とか何とかいうアニメのキャラクターがプリントアウトされている。
　そう、古田は世間一般に言われる「オタク」なのだ。普段着もイメージ通りである。　
　本来は体育会系の俺だが、今日だけはこの格好をしておびき出す――詐欺少女を。
　駅を出たその時だった。
「あの〜すいません」
　後ろからの声に振り向くと、そこには制服を着た女子が立っていた。髪の毛はショートカットの黒、いかにも清純そうな顔立ちをしている。
「はい、な、なななんですか？」
　オタクっぽく答えてみた。
「実はですね、えっとお……あったあった！　私、魔法の器というものを売ってるんです」
　女の子が取り出したのは、真っ赤な茶碗だった。
　俺は確信した。
　俺の目の前にいる少女が、詐欺少女なのだ、と。
「は、はあ……僕はこういうのはいらな」
「えっとね！　これを使ってご飯食べると、おいしくなったりするの！」
　かなりごり押しで来ている。っていうか、ご飯に赤絵の具が着きそうだけどな。
「ねえ。買わない」
「興味ねえよ」
　いい加減むかついてきたので、本性を表すことにした。すると
「……お願い。買って」
　女の子は目を潤ませて、俺を上目遣いで見てきた。しかし、俺には通用しない。
「っていうかさあ、こんなことしてて楽しいのか？」
「え？」
　俺は紙袋を思いっきりたたきつけた。
「この前お前が騙した奴さ、俺の友人なんだよ。あいつ、女に免疫ねえから、お前に話しかけられてテンパることぐらいわかってたんだろ？」
「そ、そんな酷い……」
　詐欺少女は泣き出しそうな表情になってきた。周りの連中が噂し始めたが気にする俺ではない。
「お前さあ。そうやって何人騙してきた？　むかつくんだよ。人間の一番脆いとこ利用しやがって」
　俺が言いたいことはこれだけだ。いまさら金を返せ、とは言わない。古田の分まで言えたと思う。
「それじゃあな」
　俺は立ち尽くす詐欺少女に、背を向けた。さあ古田に報告だ。
　その時だった。
「何よ……」
　詐欺少女が何かをつぶやいている。俺は立ち止まった。
「アンタに何がわかるのよ！　私だって……私だって……」
　彼女は、本当に泣いていた。

＊

「とりあえず、食え」
　俺も優しい奴だ。詐欺少女にコンビニの肉まんをおごるなんてな。しかも大学をサボっている状態である。
　もしかして俺も一歩間違えたら引っかかっていたかもしれない。
　詐欺少女は相変わらず、泣いていた。
「ほら。肉まんは嫌いか？」
「……ありがとう」
　泣き止んで、しゃっくりが止まるまでは一時間くらいかかったか？　とりあえず詐欺少女を、話せる状態に持っていった。
「なあ。お前何があったんだ？　どうしてこんなことしてるんだ？」
「……どうせ、信じてくれないんでしょ？」
　確かに。ご名答だ。
「とりあえず聞いてやるよ。見たところお前、中学生だろ？」
　一回だけ詐欺少女は頷いた。
　しばらく黙っていたが、少女はこう切り出した。
「私ね、中学でいじめられてるの。特に同じクラスの人たちから」
　詐欺少女の正体は、いじめられっ子か。恐らく容姿に対する嫉妬だろうと推測できる。
「そいつらにさ、一週間で十万集めろって言われたんだ。じゃないともっといじめてやるぞって……」　
　とんでもない連中だな。今時そんなことするバカがいたとはな。俺だったら無視するが、女子の世界は難しいのかもしれない。
「親とか学校に言わないのか？」
　少女は悲しそうに笑った。
「そんなことしてみなよ。きっと殺されちゃうよ」
　想像以上に恐ろしいんだな。中学校というのは。
「だから……こうするしかなかったの。今のところはアンタの友達だけ。あと七万必要なんだよね」
　その時、一枚の紙を取り出した。俺に見せないように読んでいる。多分、今まで稼いだ金とかについて書いてあるんだろう。
「でも私、間違ってたって、今は思えるの。人の弱いところにつけこむなんて最低だよね」
　そのあと、古田を選んだ理由を教えてくれた。やはり「オタク」というなりをしている人物を探していたらしい。
　だが、詐欺少女の目に涙がたまっていた。
「でもさあ……どうしようかな、お金。もう間に合わないよ」
　俺は自分の財布を取り出した。貧乏大学生だが、少しでもこいつのためになれば、そう思えた。
　
　結局詐欺少女も、古田と同じなんだ。哀れな奴なんだ。
　何とかしてやらないと、死んでしまう。十分反省しているんだ。
　
　俺の財布の残高は……千円。ああ、こいつを助けてやることが出来ない。　だが銀行ならば、親の仕送りが振り込まれてるはずだ。
「ねえ。何してるの？」
「いや……お前を助けてやりたいんだがお金がなくてな」
「いいよ。そんなことしなくて。私が悪いんだから。いっそ風俗かなんかで稼ぐからさ。当然だよね、こんな女だもん」
　おいおい、それは飛躍しすぎだ！　まだ中学生の女子に風俗なんてやらせられないだろうが！
「わかった。俺の個人口座から、七万取ってけ。それでいいだろ？」
　少女はそんなことしなくていいよ、と断り続けたが、俺が強く提案したので渋々折れてくれた。
　少女は一枚の書類を取り出す。これに銀行の俺の口座番号等を記入すればいいらしい。詐欺のために持っていたという。　
「わかった。じゃあこれにサインして」
「ああ」
「ごめんね。ありがとう」
　俺は少女が持っていた書類にサインする。その間、少女は赤ペンで紙に何かを書き込んでいた。
　サインし終わると、少女は俺に真っ赤な茶碗を差し出した。
「これ、お礼とお詫びにあげる」
　少し笑いながら、真っ赤な茶碗を受け取った。絵の具が手に着いたじゃねえか、もう少しまともな商品にしろよな。
　少女は立ち上がった。
「ありがとう。じゃあね！」
　にこやかに少女は走り去っていった。
　
　そうだ。俺はいいことをしたんだ。結果的に七万とられたけど。
　……いやいや、彼女を救うためだ。哀れな女には、男は弱いものさ。

　俺の隣に、折りたたまれた一枚の紙が落ちていた。さっきから少女が書き込んでいた紙だろうか？

「十万奪取プログラム“魔法の器”
　手段１―ごり押しセールス。でもたいていはひっかからない。
　
　手段２―涙目・上目遣い作戦。オタクとかなら落ちる。
　
　手段３―創作作戦。悲惨な事情を説明して同情させる。
＊注意――書類にサイン、または現金が確実に手に入るまでは断り続ける。　でないと怪しまれる。体育会系、教師系に有効。
　直、十万を手に入れたら街を出る。
　＜悲惨なストーリー＞
　学校でいじめられていて、脅迫されている」

　そして、赤ペンで大きく「完了！」と書かれていた。
　つまり、俺は騙された。

＊

「やられたんだよ！　詐欺に！」
　静かな喫茶店に相応しくない発言内容と、声の音量だった。
　俺の向かい側には、呆れ顔の古田が座っていた。

３、空気の読み方
　
　世の中には空気が読めない奴というのがいる。
　俺の目の前でベラベラしゃべっている奴もそうだ。

「あらまあ、振られちゃったんだ！」
　この女、俺が今正に、失恋したというのに、真剣に落ち込んでいるというのに、この女は冗談話のように話している。
　俺は思いっきり恐い顔でにらんでやった。
「……そうだよ？　何が悪い？」
　女はにっこりと笑いながら
「ドンマイドンマイ！　次があるって！」
　ふざけるのもいい加減にしろ！　心の中で叫んだが、どうしても言葉に出来なかった。
　それほどショックだからだ。
「まあいいんじゃないの、次があるんだし。まだ青春終わっとらんよ、少年！」
　この女と小学校が一緒だったというのが運のつきだ。こういう人間とは関わりたくないのに。
「あんたを振った子なんて、忘れちゃえばいいのよ！」
　笑いながら肩を叩いてくる女。励ましているつもりだろうが、もう我慢できない！
「うるせえな、おめえみたいな奴嫌いなんだよ！」
　多少罪悪感はあったが、我慢できず大声で叫んでしまった。
　一瞬、女は驚いたような顔をして、うつむいた。
「……そう。ごめんね」

　その後、このやりとりを見ていたという奴らが、俺にこう言った。
「お前、空気読めない奴なんだな」
「まじKY！」

　一体俺のどこが「空気読めない」奴なのか？
　誰か、教えてくれ。

４、伝説の魚　Legend Fish

　俺はこの道三十年の漁師だ。そして今日、今まで誰も捕まえられなかった「伝説の魚」を捕らえようと船を出しているのだ。
　船を出すこと三十分。突然、船が揺らいだ。
「かかった！」
　ついにかかった！　すごい重さだ。
　俺一人だけで、こいつを捕まえてみせる。
　俺が三十年間、ずっと使い続けてきた愛船「還流丸」と、オヤジにもらったこの網で！
　奴は――伝説の魚はめちゃくちゃな力を、俺の腕にかけてくる。
　俺は銛を取り出した。こいつで突き刺してから、引き上げてやる！　……だが、いくら投げ込んでも跳ね返ってしまった。
　奴はそれほど強いのか――
　だが諦めるわけにはいかない。男の二言はなし！

⇒To Be Continued...
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