| 風魔の如く〜始まりの紅月〜 | |
| 作者：
カロカロ
2007年08月25日(土) 16時01分44秒公開
ID：qL75K9Ot0tc
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《プロローグ〜紅い月〜》 ガキンッ！カキンッ！ 秋風吹く夜、二つの影法師が金属音と共に、幾度もぶつかり合っていた。住宅街が近くにあるせいか、遠くからは犬同士の呼び掛け合いが聞こえる。 徐々に二つの影法師の動きが激しくなり、それに合わせるように、金属音と犬の声が頻繁になっていった。 ガキンッ！カキンッ！キンキンッ！ 『ワオ〜ン！』 何処かの犬が取分け大きく吼えたその時である。 グジュァ！ 一方の影法師を、細長い影が貫いた。舗装されたアスファルトの地面に紅い液が飛び散る。 「グハッ！」 一方の影法師が怯む。その間も、地面には絶えず紅い液がとめどなく流れ出る。 「これで終わりだな････」 もう片方の影法師の良くとおる声が冷淡に言い放つ。 しかし、よろめきながらも、影法師の目には、絶望の色は無い。 「マダダ･･･マダ負ケテハ、イナイ･････」 そう言うと、陰法師は、服の中から何かを取り出し、地面に叩きつける。 「なっ！」 辺りに霧のようなものが広がり、視力を失わせる。 視力を取り戻した頃には、紅い液を垂らした影法師の姿は消え去っていた。 「ちっ！逃がしたか･･･」 そう言いながら、影法師は先程まで、相手のいた地面を見る。 そこには、影法師の流した液が、点々と寝静まった住宅地へと続いていた。 「虹ヶ丘市･･･。よりにもよって、ここに逃げ込むとは･･･」 そう苦々しげに言うと、影法師は紅い液をたどっていく････ 溜まった紅い液の中には、月が紅く輝いていた･･･ 《全ての始まり》 秋･･･それは、多くの人々にとって、身の回りの環境が変化していく季節である。 好きだった番組が終わる。気になる人が出来る。新しい環境に慣れて居心地が良くなる等等、人によって様々ではあるが、何かしらの変化が有るものである。そして、それは本作の主人公にとっても例外ではなかった･･･ 「あ〜、いよいよ今年も、後半か〜･･･」 虹ヶ丘高校二年、神野晶（１７）は、秋空を見上げながら、しみじみと言った。 ここは私立虹ヶ丘高校の屋上、今は昼休みである。 晶が暫く、ボーっとしていると、横から声がした。 「何、言ってんの。それが、ここで毎日、季節を感じてた人の言う事？」 晶が起き上がると、そこには、パンを持って立つ、少し童顔な女の子がいた。 「なんだ、桜井か･･･」 「何だとは失礼ね〜」 そう、少し不満そうに言うと、桜井杏子（１６）は女子らしく、床のホコリを掃い、横に座った。晶と杏子は、中学生からの同級生である。この杏子、顔は中々なのだが、持ち前の男気ある行動のせいで、クラスの男性陣からの人気はからっきしだが、女性陣からの人気は、かなりのものである。しかしながら、マイペースで『女、男は関係ない』をモットーにしている晶にとっては、気軽に付き合える友人である。 杏子は、持ってきた『学内限定あんぱん・デラックス』を開けると、食べ始めた。 辺りに甘い匂いが漂う。 暫く食べると、杏子は食べる手を止める。 「どうした？もう食べないのか？」 「ううん、そうじゃないけど･･･」 そう答えると、杏子は黙り込む。 辺りに、なんともいえない気まずい空気が漂い出した。 （居心地悪いな･･･） 「なんだよ？お前らしくない」 少し考え込むようにすると、杏子はいきなり、とっぴよしのない事を言い出した。 「ねえ、妖怪って信じる？」 暫くの沈黙が訪れた。流石に、マイペースな晶でもこれにはビックリしたのである。 妖怪なんて、今時、小学生だって信じていない。 「えっ？何、お前って不思議ちゃんキャラだっけ？」 「違うわよ！ちょっと昨日、変なもの見て、気になっちゃって･･･」 「変なものって？」 杏子は、神妙な面持ちで語り出した。 「学校裏の小屋って知ってる？ほら、あの青い屋根の」 「ああ、あれか･･･」 晶の頭の中で映像が展開される。 湿っぽい林の入り口にある窓ガラスが割れたり、腐ったりしている使われなくなった物置小屋である。昔は、学校の資料とかを入れておいたりしたそうだが、今は、もっぱら怪談や暇を持て余す時の、話の種になっている。この学校の生徒で知らない者はいない。 「昨日、見たのよ。偶然なんだけど、割れたガラス戸の向こうに、紅い眼が二つ、光って、こっちを見ているのを･･･」 「馬鹿らしい。怪談話の聞きすぎだろ？」 「違う！確かに、あれは眼だったの！」 そう言うと杏子は、見た状況について熱弁し出した。元から、男気が有るくせに、お化けとかは苦手なので、こうなると、杏子は信じるまで話しを止めない。しょうがないので、晶は、話を合わせることにした。 「分かった。そんなに言うなら今日、放課後に見て来てやるよ。それで、いなかったらお前は諦める。いたら俺の負け、それでいいだろう？」 「でも、襲われるかもよ？」 「何言ってるんだ。俺が前、空手やってたの知ってるだろ？大丈夫だ」 「本当？」 杏子が晶の目を覗き込む。 その時である。休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。 キーン、コーン、カーン、コーン！ 「ほら、そろそろクラスに戻るぞ？俺が調べといてやるから」 「うっ！分かったわよ･･･。それじゃあ、お願いね？」 「ああ･･･」 二人は、屋上から降りていく。それとは入れ違いに、屋上に降り立つ者がいた。 「虹ヶ丘高校･･･あとはここだけか」 そう言うと、その者は髪の毛を掻き揚げる。綺麗な紅の髪が、まるで川のように流れた。 「全く、本当に厄介なものだ･･･。民間人に知られないようにしないといけないなんてな･･･」 次の瞬間、その者は屋上から飛び降りていた･･･ ――放課後―― 「あ〜、すっかり暗くなっちゃったな･･･」 晶は一人、学校裏に向かいながら言った。手には安物の懐中電灯が握られている。 時刻は六時過ぎ、この季節、もはや日が沈もうとしている。 暫く行くと、目的地が現れた。 木で作られた扉は、いたる所に黒いシミが出来、常に半開きで風に揺れている。 その扉が入り口となる物置であった物は、晶が記憶していたよりも、傷みようが酷かった。 取り付けられていた古い窓ガラスは、全て割れて地面に散らかり、ベニヤ板で作られた壁は、所々に歴史の跡をうかがわせる傷と穴が空いていた。 晶は、その外見に少し、薄気味悪さを覚えながらも、扉に手を伸ばす。 「･･･！」 晶は、扉に伸ばした手をとっさに引っ込める。誰かの視線を感じたのだ。 辺りを見回してみるが、誰の姿も無い。 （ま、まさかな･･･こんな所に誰も居る訳ないしな） しかし、そうは思ってみるものの、なかなか見られている感じは拭いきれない。 （な、な〜に、ここを開けて、中を確認すればそれで済む事じゃないか、何を俺は戸惑ってるんだ？） そのうち、脂汗が出てきた。脂汗で滑る手を、晶は拭った。 晶は意を決して扉の取っ手を押す。 ギギー･･･ 軋む扉を開けると、そこは、ただの使われなくなった物置である。 それを確認すると、晶から一気に脂汗が引いていった。 「な、なんだよ。何も無いじゃん。杏子の奴も怖がりだな〜」 晶は物置小屋の中に足を踏み入れる。何も無いと分かった以上、何も怖がる事は無いのだ。 ベニヤ板の床は、晶が歩くたびにギシギシと悲鳴を上げた。 晶が小屋の奥まで来て、戻ろうとすると。 ギギー、バタンッ！ 小屋の扉が、いきなり閉まった。外からの光が遮断され、小屋の中が途端に暗くなる。残った光は、晶の手に握られた頼りない懐中電灯だけである。 やがて、その懐中電灯の光も、頼りなく点滅し始める。 「お、おい！ちょっと待てよ。電池、交換したはずだぞ！？」 しかし、晶を裏切るように、懐中電灯の光は止まった。 たちまち、小屋の中は完全な闇と化した。晶の焦りが頂点に達し、先程引けたばかりの脂汗が出始める。 「そ、そうだ。入り口から出よう」 そう言うと晶は歩き出す。しかし、晶には、いくら歩いても扉に近づいていないように思えた。やっと晶の手がドアノブに触れようとした時である。 『ギョゴロロロ！』 小屋中に獣とも、人間ともつかない雄叫びが響き渡る。我慢できなくなり、ドアノブを引くが、扉はビクともしない。晶は混乱した。入ったときは確かに、扉を押したはずである。しかし、出ようとして引くと開かない。次の瞬間、晶は理由を自分のすぐ横で見つけた。暗くて良くは見えないが、何か大きな物が扉にあたり、開くのを妨げていたのである。 やがて、それが身体を登ってくる。辺りに鼻につく臭いが広がる。除除に晶の意識が朦朧としていく。 （ヤバイ･･･このままじゃ････） 晶が完全に意識を失いそうになったその時である。 「そこまでだ！」 物置小屋に外の新鮮な空気が流れ込む。 それと同時に、晶の身体の束縛が解ける。晶はその場に倒れこんだ。 「ゲホッゲホ･･･」 晶が顔を上げると、一人の少女がいた。歳は同じくらいであろうか？紅色の髪をしていて、手には鎖のような物を巻いている。不思議な事に、その鎖はまるで意志を持っているかのように、蠢いていた。少女は晶に目もくれずに、一点を睨んでいる。 その視線の先には、ローブとフードで姿を隠した人間がいた。しかし、両腕は途中から、黒々とした毛並みの狼へと変わり、紅い血を流している。少女は、良く通る声で怒りを露わにしていた。 「この化け物め･･･お前達の仲間でも、増やすつもりだったのか？」 『ソレハ、ココデ死ヌオ前ニハ関係ノ無イ事･･･』 そう言うと、狼が少女に襲い掛かる。少女が避けると、狼は伸び、しつこく追い回す。 「ちっ！しょうがないな･････黄泉の糸！」 少女はそう叫ぶと、鎖を放す。すると、鎖は蛇のように地を滑り、相手の動きを封じ、締め上げ始めた。 『ギョアアア！』 相手の悲痛な叫びが響き渡る。その間も、鎖はギシギシと音を立てながら締め付け続け、やがて相手は動かなくなった。 「黄泉の糸！」 少女が叫ぶと、鎖は相手から離れ、少女の手の中に静かに戻った。 束縛するものが無くなると、相手は力なく倒れる。 少女は、哀れなものを見るように、その者を見下ろした。 すると、見る見るうちに相手は、砂へと変わり、風に流されて跡形もなく消え去った。 見届けると、初めて少女は晶に声をかけた。それは先程とは違い、優しい声である。 「混乱しているだろうが、お前にはこれが見えるか？」 そう言うと手を突き出す。手の中には、先程の鎖がゆらゆらと揺れていた。 晶は、混乱しながらも、一応答える。 「ま、まあ･･･そんな事よりも、さっきの奴なに？っていうか、この鎖なに？」 晶の答えを聞くと、少女は頭を押さえる。実に困っているようである。 「はあ、やっぱり適合者か･･･」 それだけ言うと、少女は携帯を取り出し、何処かに連絡を入れる。所々、会話が聞こえて来た。 「････はい、私です･･･適合者が出て････分かりました。」 少女は、携帯を切ると、晶を立たせた。 「すまないが･･･私と一緒に来てくれないか？」 「は、はいい？」 「これは君の命に関わる事でもあるんだ」 「えっ、いや、ちょっと待って･･･」 「いいから！」 そう言うと、少女は答えも聞かずに晶を引っ張っていった･･･ 《時の風》 晶は、少女のなすがままに歩かされていた。日は完全に沈み、人影の少なくなった道を、先程会ったばかりの美少女と歩いている････普通の状況なら、晶でも胸躍ったであろうが、今の晶はその代わりに混乱を味わっていた。 すると、さっきまで無言であった少女が口を開く。 「･･･止まれ」 晶が言われたとおりに止まると、そこには大きな日本屋敷があった。 晶の目が暫くそれに奪われていると、いつの間にか少女の姿が消えていた。 「あっあれ？どこに行ったんだ！？」 晶が探していると･･･ 「何してる･･･早く来ないか」 少女がいつの間にか屋敷から顔を出し、晶を呆れ顔で見ていた。 晶が渋々屋敷の中に入ると、人気が全く感じられない。晶はいきなり、怖くなった。 （良く考えれば、何でここまでついてきたんだ？『命に関わる』って言っていたけど、さっきの化け物を倒した、名前さえも知らないこの少女と居る方が危ないんじゃないのか？ もしかしたら、人目のつかないここで、俺をさっきのみたいに襲うつもりなんじゃ･･･） 晶がそう思って恐る恐る少女を見ると、睨み返してきた。その眼差しは正に、獲物を狙う鷹の目である。 （こっこえ〜！） 晶はもう、逃げ出したかった。いや、むしろ逃げ出そうとしていた、その時である。 「ああ、来てる、来てる〜」 気の抜けた声が屋敷に響く。 晶が声のしたほうに目をやると、そこには二十代後半と思われる赤毛の男がいた。 手には布で包まれた物を持っている。男に気付くと少女は姿勢を正す。 「大樹さん！」 どうやらこの男、大樹というらしい。大樹は布で包まれたそれを手で弄びながら、晶に近付いて来た。 「君が、ミキ君が報告した適合者だね？」 「適合者？何の事だ、俺はコイツに無理矢理連れてこられただけだ。説明しろよ。」 ⇒To Be Continued... |
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